Como funciona uma bateria de iões de lítio?

Esta bateria foi utilizada pela primeira vez pela Sony Energitech, nos anos 90. Atualmente, está em todo o lado, nos nossos smartphones, bicicletas elétricas e até nas balanças de cozinha. Funciona na base de um fenómeno químico reversível, que permite a produção de eletricidade. Ao contrário das antigas baterias de chumbo, estes modelos fornecem dezenas de quilowatts-hora.

No futuro, os engenheiros querem criar outras baterias com outros minerais como o sódio, ou melhorar as baterias existentes. Para garantir a produção de viaturas elétricas, a Stellantis juntou-se à sul-coreano LG na construção e exploração de uma nova fábrica na América do Norte, o que deverá assegurar o seu abastecimento.

As baterias de iões de lítio têm dois elétrodos, imersos num gel chamado eletrólito. O ânodo contém lítio e o cátodo é feito de óxido de cobalto (CoO2) ou fosfato de ferro. Tem-se utilizado especificamente o lítio porque o seu átomo liberta facilmente um eletrão.

Quando o motor está em funcionamento, os elétrodos vão do ânodo para o cátodo e produzem uma corrente elétrica. Os átomos de lítio que libertaram os eletrões deixam de estar inteiros: tornam-se iões de lítio positivos, que é o que dá à bateria o seu nome. Eles deixam então o ânodo e entram no eletrólito.

Assim que os eletrões chegam ao cátodo, a polaridade muda e o equilíbrio é restaurado com a chegada de iões de lítio positivos do eletrólito, atraídos pelas cargas negativas dos eletrões. É assim que a bateria descarrega. Para a bateria carregar, os eletrões têm de ir pelo sentido inverso, ou seja, do cátodo ao ânodo.

A principal vantagem das baterias de iões de lítio é o facto de não terem memória. Por isso, não tem de estar completamente vazias para serem carregadas. Pode carregar a sua viatura independentemente do nível de bateria da mesma. Estas baterias também se descarregam pouco e não tem de estar sempre a preocupar-se em carregá-las.

As baterias de iões de lítio aceitam um grande número de ciclos, não precisam de grande manutenção e são recicláveis. É assim uma tecnologia pouco poluente. A sua última vantagem é a sua composição. Como o lítio é um elemento extremamente leve, não aumenta muito o peso do veículo.

Como tudo na vida, estas baterias também têm desvantagens, como o preço que ainda é bastante elevado. Algumas pessoas falam sobre o risco de sobreaquecimento e fugas, apesar de  todos os modelos estarem atualmente equipados com dispositivos de segurança. Além disso, estas baterias tendem a desgastar-se, mesmo que não as utilize. É devido a estas desvantagens que os modelos Citroën usados são sempre cuidadosamente testados antes de serem postos à venda.

Há certas dicas que pode implementar para prolongar a vida útil da sua bateria de ião de lítio, como:

• Utilizar o veículo regularmente e ter um estilo de condução suave para evitar que a bateria se descarregue rapidamente;
• Carregá-la quando possível mesmo que esteja quase cheia e mantê-la sempre entre os 20 e 80 %. Isto irá preservar a estrutura química da bateria e evitar o desgaste prematuro.
• Optar pelos carregamentos lentos que fornecem muito menos calor do que os carregamentos rápidos ou de alta potência. Numa bateria já com alguns anos, o aumento de alguns graus pode levar à perda de eletrólitos. Além disso, aguarde sempre alguns minutos antes de reiniciar o seu veículo para lhe dar tempo de arrefecer um pouco.