Cómo funciona un coche híbrido: una inmersión profunda en la tecnología híbrida

Antes de ver cómo funciona un coche híbrido, echemos un vistazo a su historia. El primer vehículo híbrido de éxito comercial fue el Toyota Prius, lanzado en 1997. En 2012, Peugeot se consolidó como uno de los pioneros del coche híbrido al ofrecer el primer vehículo que combinaba un motor de combustión diésel con apoyo eléctrico. Se trataba del 3008, del que se afirmaba que consumía un 35% menos de combustible que el modelo con motor de combustión interna únicamente. Desde entonces, la marca del león se ha mantenido a la vanguardia del mercado, aplicando su experiencia con motores híbridos de gasolina y diésel a vehículos compactos, SUV y berlinas por igual.

El interés del público por estos coches más respetuosos con el medio ambiente sigue creciendo, ya que permiten circular sin tener que detenerse por problemas de autonomía.  Los automovilistas no han tardado en descubrir las ventajas de la tecnología híbrida, y en 2022 se compraron 222.270 modelos. Se trataba de modelos híbridos convencionales. Las cifras de 2022 para los coches híbridos enchufables aún no están disponibles, pero el volumen de ventas ya era de 74.592 en 2020.

La tecnología híbrida utiliza dos tipos de energía. Por un lado, hay un motor de combustión interna y, por otro, uno o dos bloques eléctricos. Estos últimos utilizan la energía cinética liberada al frenar, descender o desacelerar para recargarse. El motor de combustión también puede producir energía para recargar la batería del motor eléctrico.

Tipos de coche híbrido

Detrás de la denominación coche híbrido se esconden varios modos de funcionamiento:

• El microhíbrido (Mild Hybrid): equipado con un motor eléctrico reservado a la función Stop&Start. El ahorro de energía es mínimo.

• El híbrido suave (mHEV): en este caso, la tecnología híbrida incorpora un motor de arranque-alternador más potente. Es capaz de dar más par al motor de combustión. El consumo de combustible se reduce considerablemente, pero no se puede conducir únicamente con energía eléctrica.

• Tecnología full-hybrid: el motor eléctrico es lo suficientemente potente como para funcionar por sí solo. Estos vehículos inteligentes utilizan la electricidad para arrancar y luego encuentran constantemente el mejor equilibrio entre los dos motores, o utilizan uno sin el otro.

Los coches híbridos enchufables representan otro segmento. También conocido como vehículo eléctrico híbrido enchufable o PHEV, esta tecnología está equipada con una batería que puede recargarse enchufándola a la red eléctrica. La autonomía es mayor: es posible conducir de forma 100% eléctrica durante varias decenas de kilómetros al día.

Cómo funciona el motor eléctrico

Para entender cómo funciona un coche híbrido, es importante examinar cada uno de sus modos de propulsión. Conectado a las ruedas, el motor eléctrico se alimenta de una batería que se recarga durante la marcha, o mejor dicho, al reducir la velocidad. Es lo que se conoce como frenado regenerativo. La energía cinética se convierte en electricidad para alimentar la batería. En los modelos totalmente híbridos, garantiza un arranque silencioso y el inicio del viaje. En algunos modelos, el motor eléctrico puede circular solo durante unos minutos e incluso alcanzar velocidades superiores a 100 km/h.

Funcionamiento del motor de combustión

El motor de combustión de un coche híbrido funciona igual que el de un vehículo convencional. Un sistema de alta presión quema una mezcla de aire y combustible para proporcionar la energía necesaria para accionar los componentes mecánicos. Es imposible responder a la pregunta de cómo funciona un coche eléctrico sin mencionar el papel de las tecnologías de gestión a bordo. En los vehículos totalmente híbridos, permiten utilizar cada motor de forma óptima.

En un híbrido paralelo, el motor de combustión sólo se utiliza cuando el motor eléctrico necesita apoyo o cuando la conducción lo exige. Un coche híbrido en serie también es capaz de activar el motor de combustión para un funcionamiento sincronizado. La tracción de las ruedas la proporciona el motor eléctrico. El bloque de combustión está ahí para regenerar la batería.

La batería y el sistema de almacenamiento de energía

Suele estar situada en la parte trasera del coche. Es uno de los elementos más avanzados de la tecnología híbrida. Los acumuladores de iones de litio permiten hoy en día fabricar baterías de larga duración, capaces de soportar numerosos ciclos. Ligeras, también tienen la ventaja de no necesitar un mantenimiento especial. De este modo, los coches híbridos de Peugeot y Citroën pueden garantizar sus baterías de tracción durante 8 años o 160.000 km con una capacidad mínima del 70%.

¿Estás pensando en invertir en un modelo con esta transmisión? Si es así, te beneficiarás de sus múltiples ventajas:

• Ahorras combustible

El funcionamiento del motor híbrido reduce el consumo de combustible. El ahorro es especialmente visible en los coches totalmente híbridos. Tus desplazamientos a baja velocidad (generalmente inferiores a 50 km) pueden ser asumidos íntegramente por el motor eléctrico. Los coches híbridos enchufables van incluso más allá, con una autonomía 100% eléctrica de unos 60 km a cualquier velocidad. Por supuesto, cuanto más rápido conduzcas, menor será tu autonomía.

• Reduce tu huella de CO2

Una de las ventajas de la tecnología híbrida es que te ayuda a limitar tus emisiones de CO2, así como de partículas finas.

• Menos desgaste de los frenos

La energía cinética está en el corazón del funcionamiento del motor híbrido. El frenado regenerativo recupera parte de la energía liberada durante la deceleración. Esto tiene un efecto similar al frenado del motor. Para mantener la batería del vehículo híbrido cargada de forma óptima, aprende a levantar el pie del acelerador en lugar de pisar el freno. Las pastillas y los discos de freno sufren menos, por lo que duran más.

• Conduces en un entorno más silencioso

Ya sabes cómo funciona un coche híbrido, así que no te sorprenderá saber que te ofrece una nueva experiencia de conducción. Al arrancar, en tus primeros kilómetros o en tus trayectos 100% eléctricos, disfrutarás conduciendo en un silencio tranquilizador.

La selección Stellantis &You reúne numerosos modelos para ayudarte a encontrar el mejor vehículo híbrido para sus necesidades.

La principal ventaja de un coche híbrido respecto al mismo modelo de gasolina o diésel es el consumo de combustible. Si realmente quieres limitar tus gastos en los surtidores, opta por un modelo totalmente híbrido. El ahorro puede ser impresionante si conduces en un entorno urbano. El motor eléctrico hará la mayor parte de la conducción por ti. Un híbrido recargable también es una alternativa más económica que el mismo modelo con motor de combustión. En ambos casos, el precio de compra es más elevado. Sin embargo, gracias a las subvenciones disponibles para financiar la compra de vehículos más respetuosos con el medio ambiente, podrás recuperar fácilmente la diferencia. Para optimizar el uso de ambos motores, los coches híbridos están equipados con cajas de cambios automáticas. Ofrecen una conducción fluida y dinámica, pero la experiencia puede resultar frustrante para los amantes de la palanca de cambios.