Faut-il choisir un véhicule essence ou diesel ?

Les moteurs essence et diesel fonctionnent quasiment de la même manière, sauf en ce qui concerne l’allumage. Dans un moteur essence, le piston remonte dans le cylindre et comprime le mélange, qui va être mis à feu par une bougie d’allumage, dont l’électrode produit une étincelle à chaque compression. 

Dans un moteur diesel, il n’y a pas de bougies d’allumage, ni aucun autre composant créant l’explosion. C’est simplement la force de la compression, bien plus importante que dans un moteur essence, et la chaleur produite qui créent l’explosion. On parle d’ailleurs parfois de « moteur à auto-allumage » quand on désigne un moteur diesel. Les bougies que l’on trouve dans un moteur diesel sont des bougies dites « de préchauffage », qui servent, comme leur nom l’indique, à mettre le moteur à bonne température pour favoriser l’explosion.

Le diesel convient particulièrement bien aux véhicules lourds, comme les camions, les bus, les tracteurs ou encore les engins de chantier. Ils sont tous munis d’un moteur diesel, car ce dernier possède beaucoup de force à bas régime. Il en est de même pour les voitures particulièrement imposantes, comme les grosses berlines ou les cross-overs.  

Le gazole est également le carburant à privilégier si vous roulez beaucoup, plus de 15 000 km/an ou de 20 000 km/an. En effet, les moteurs diesel s’encrassent moins vite et réclament moins d’entretien que ceux à essence. Cependant, les visites chez le garagiste sont parfois un peu plus onéreuses, de même que les pièces auto.

Les voitures essence seraient donc moins chères à l’achat et les voitures diesel moins chères d’entretien ? En réalité, on considère que chaque type de carburant peut être avantageux, selon que l’on envisage la question à court ou à long terme.

À court terme

À l’achat, les véhicules diesel sont souvent un peu plus chers que les modèles essence. La différence se chiffre autour de 1 500 € de plus, environ. De plus, les coûts d’entretien d’une voiture essence sont nettement moins élevés.

À long terme

Une voiture diesel consomme de 15 à 20 % de carburant de moins qu’une voiture essence. Cette économie convient donc davantage aux gros rouleurs, même si le prix à la pompe n’est plus aussi intéressant aujourd’hui que par le passé. Cependant, les modèles à essence sont actuellement en train de rattraper leur retard et de consommer bien moins de carburant qu’autrefois. Pour prendre un exemple concret, une 3008 de Peugeot équipée d’un moteur de 130 chevaux consommera 5,1 l/100 km en essence (1.2 PureTech) et 4,1 l/100 km en gazole (1,5 BlueHDi).

Enfin, les véhicules diesel se revendent généralement mieux que leurs homologues essence. En effet, comme leur moteur s’use moins vite, ils ont une longévité plus importante.

L’essence et le gazole sont considérés tous deux comme des carburants très polluants. Seuls les moteurs électriques et hybrides permettent d’éviter le rejet de particules fines et de CO2 dans l’atmosphère, pour autant que l’on ne s’intéresse pas à la question de la source de l’énergie électrique. Comme pour tous les types de véhicules, il est toujours recommandé de vérifier si le modèle essence ou diesel que vous envisagez fait l’objet d’un malus écologique, qui pourrait alourdir la facture. D’une manière générale, l’essence a meilleure presse que le gazole, d’un point de vue écologique, surtout depuis le scandale du dieselgate, en 2017.

Qu’est-ce qui pollue le plus : essence ou gazole ? Il n’y a pas de réponse définitive à cette question, car tout dépend du type de pollution dont on parle. Par exemple, le moteur diesel émet moins de CO2 et de gaz à effet de serre, car il a un meilleur rendement que le moteur essence. Comme on consomme moins de carburant pour parcourir une distance donnée, il y a mathématiquement moins de rejets dans l’atmosphère. En revanche, si l’on envisage la question des particules fines et des polluants atmosphériques, l’essence est bien moins polluante. En effet, comme le moteur diesel nécessite une grande quantité d’air, il rejette des quantités importantes de gaz et particules fines comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques, l’éthane et l’éthylène.

Vous conduisez en ville ? Vous pouvez déterminer le type de vignette Crit’Air auquel aura droit votre prochaine voiture pour savoir si elle convient à l’usage que vous envisagez. Certaines municipalités ont par exemple décidé de bloquer l’accès à certaines artères ou à certaines zones aux véhicules les plus polluants.

Alors, pour conclure, pour quel carburant faut-il opter ? Essence ou gazole ? D’une manière générale, les experts de l’automobile s’accordent pour dire que si l’on fait plus de 20 000 km/an, voire de 15 000 km/an, le moteur diesel s’impose. Si l’on en fait moins, le moteur essence est le plus adapté. Ce chiffre facile à retenir vous permettra de sélectionner facilement le type de carburant qui correspond à votre mode de conduite et à vos besoins. Si jamais vous prévoyez essentiellement des trajets courts et urbains, vous pouvez aussi opter pour un véhicule hybride ou électrique, au fonctionnement moins polluant.

N’hésitez pas à demander conseil à l’un de nos concessionnaires pour faire votre choix.