Le moteur turbo : rôle, fonctionnement et astuces

L'ingénieur suisse Alfred Büchi met au point ce système au début du 20e siècle. D'abord utilisé sur les avions puis sur les voitures de course, le turbo s'est généralisé sur les voitures de série. D’ailleurs, il ne fonctionne que sur les moteurs à combustion, aussi bien Diesel qu’essence, et même hybrides. Le turbo n’est pas présent sur les voitures à moteur atmosphérique ni sur les voitures électriques.

Chaque turbocompresseur se compose de deux pièces : une turbine et un compresseur. La première capte les gaz d’échappement émis par le moteur pour se mettre en mouvement. Sa vitesse de rotation peut aller jusqu'à 280 000 tours par minute. Comme elle est reliée au compresseur, ce dernier entre également en mouvement. Ensuite, l’air est aspiré, compressé puis redirigé vers la chambre de combustion par un jeu de pistons afin d’alimenter le moteur. Le turbocompresseur fonctionne donc en réutilisant l’énergie produite par les gaz d’échappement au sein du moteur thermique.

Aujourd’hui, de nombreux constructeurs automobiles proposent des véhicules à petits moteurs, équipés de turbocompresseurs. Ces pièces augmentent la puissance énergétique des voitures tout en réduisant la consommation de carburant et les émissions polluantes. De cette manière, avec un moteur d’une capacité de 1,5 L, on peut obtenir autant de puissance qu’avec un moteur de 2,5, voire 3 L.

Comment savoir si le turbo est mort ? Cette pièce fonctionne du démarrage du véhicule jusqu'à l’arrêt. Elle est donc très sollicitée et peut tomber en panne.

Voici les principaux signes d’un turbo défaillant :

• une perte de puissance

• de la fumée blanche ou bleuâtre au niveau du pot d’échappement

• un sifflement particulièrement perceptible à l’accélération

• une odeur d'huile brûlée à cause d’une fuite due à la pression.

Si vous suspectez une panne de turbocompresseur, adressez-vous à votre garagiste afin d’établir un diagnostic. Il démontera le turbo de votre voiture pour vérifier ses pièces et leur fonctionnement mécanique. Le moteur peut alors nécessiter un nettoyage. Vous constatez aussi des anomalies au niveau du volant ? Profitez de la visite pour faire également contrôler la direction assistée.

Si le mécanicien juge qu’il n’est pas possible de réparer le dispositif, il faudra acheter un turbo neuf. Son prix varie en fonction du modèle de voiture. En moyenne, comptez entre 350 à 700 euros. En général, la durée de vie d’un turbocompresseur est estimée à environ 200 000 km.

En tant que pièce maîtresse de la voiture, le turbo requiert un bon entretien. Vous éviterez ainsi les pannes et prolongerez sa durée de vie. On vous conseille d’ailleurs de laisser le moteur se chauffer un peu avant de le faire monter en pression. De la même manière, laissez le moteur tourner avant l’arrêt total pour donner le temps au turbo de refroidir.

L’entretien du turbo de votre voiture passe d’abord par le choix d’une huile de lubrification pour moteur de bonne qualité. Une mauvaise huile affectera le fonctionnement du turbo. De plus, réalisez une vidange régulière avec de l'huile de moteur adaptée. Cette opération peut avoir lieu lors de la révision de votre voiture.