Le filtre à particules (FAP) d’une voiture : utilité et entretien

Le filtre à particules est un système de filtration spécifique, conçu pour retenir les particules fines qui peuvent s’avérer dangereuses pour la santé humaine. Il se trouve à la sortie du moteur, au niveau de la ligne d’échappement accolé au catalyseur. Le FAP d’une voiture a pour objectif de capter les particules produites par le moteur sous la forme d’une suie qui se colle sur les parois pendant la phase de collecte et est éliminée pendant la phase de régénération.

Les premiers filtres à particules ont été inventés dès 1985 pour répondre aux normes d’émissions américaines alors plus strictes qu’en Europe. Oubliée pendant 10 ans, cette technologie est réutilisée dans le milieu des années 90 pour le moteur de la nouvelle 607, puis d’autres voitures Peugeot.

En France, les filtres à particules sont obligatoires sur tous les moteurs diesel neufs depuis 2011. Leur usage se généralise aujourd’hui aussi sur les véhicules essence qui produisent également des particules fines à cause de leur système d’injection directe de carburant. C’est une pièce que l’on retrouve donc sur de nombreux véhicules, de la Peugeot 2008 à l’Opel Corsa.

Ce type de particules, d’une taille comprise entre 10 nm et un micromètre, peuvent représenter un risque pour la santé humaine. En effet, des études ont prouvé qu’elles peuvent être à l’origine de maladies cardiovasculaires et de problèmes pulmonaires, dont le cancer du poumon, ainsi que de maladies cardiaques. L’exposition régulière à des particules fines et ultrafines, même à des doses inférieures au taux de 10 μg/m3 établi comme seuil par l’OMS, peut être source de surmortalité.

Les particules fines peuvent être d’origine naturelle ou humaine. Les incendies de forêt, l’érosion des sols et les éruptions volcaniques sont responsables de leur présence naturelle dans l’atmosphère. Cependant, la plupart des particules auxquelles nous sommes confrontés au quotidien proviennent d’activités humaines qui peuvent être le tabagisme, la cuisson des aliments au barbecue ou sur une plaque à gaz ou le chauffage, par exemple. Les moteurs diesel des voitures sont également responsables d’une importante production de particules fines. Pour les limiter, le bon entretien des filtres à particules des véhicules reste indispensable.

Un filtre à particules fonctionne en deux temps : le premier est consacré à la collecte des particules et le second à leur élimination.

Les gaz d’échappement produits naturellement par le moteur passent par le FAP, qui retient les fines particules. Ces dernières se déposent alors sous la forme d’une couche de suie sur les parois. Lorsque cette couche est très importante, elle peut provoquer une diminution des performances du moteur et une surconsommation de carburant. Il est donc nécessaire de nettoyer régulièrement le filtre. Cette opération, nommée cycle de régénération, vise à évacuer tous les dépôts de particules de suie.

Le filtre à particules est géré électroniquement, ce qui signifie que c’est le calculateur, véritable cerveau de votre voiture, qui définit le rythme d’entretien en fonction de paramètres comme la fréquence d’utilisation ou sa vitesse moyenne. Ces différents éléments sont recueillis par des sondes de températures et des capteurs de pression. En mesurant la température à l’entrée du dispositif et à la sortie, le calculateur est capable de définir si le filtre nécessite une régénération. Si la pression est trop élevée, le dispositif va être placé en sécurité par le calculateur. Le cycle de régénération ne pourra pas de lancer afin d’éviter tout risque de brûlure.

Si la pression est bonne et que la température est assez élevée, le calculateur va lancer une régénération. Le processus en lui-même dépend du type de véhicule et de son constructeur. Sur certains modèles, la puissance des bougies de préchauffage induit une augmentation de la température à l’intérieur du FAP afin de brûler la calamine. Sur d’autres, un injecteur va vaporiser du gasoil non brûlé ou des additifs dans l’échappement pour faire monter la température et, de la même manière, brûler la calamine.

L’état du FAP d’une voiture fait l’objet d’une vérification lors du contrôle technique. Vous pouvez également demander à votre garagiste d’y jeter un œil à l’occasion de la révision de votre voiture.

Pour qu’un FAP de voiture soit en bonne santé et qu’il fonctionne totalement, il faut qu’il puisse se régénérer régulièrement. Pour cela, tous les éléments du système d’échappement doivent eux-mêmes être en bon état. D’une manière générale, garder un véhicule parfaitement entretenu au quotidien vous évitera bien des désagréments.

Le principal risque de panne sur les filtres à particules est lié à l’encrassement des parois. En effet, pour que la régénération puisse se produire de manière sécurisée, il faut qu’il y ait une couche normale de calamine qui n’entraine pas une trop grande pression. Si celle-ci est trop importante, elle empêche le lancement de la phase de régénération. Il sera alors nécessaire de procéder à un nettoyage extérieur du filtre à particules au garage le plus proche de chez vous.

Bon à savoir : sur certains types de véhicules, la régénération ne se lance que lorsque le moteur tourne à haut régime, sur l’autoroute par exemple. Si vous ne roulez qu’en ville, cette phase de nettoyage ne peut pas se lancer et le FAP de votre voiture finira par s’encrasser.

Si vous constatez que votre voyant FAP est allumé, ne tardez pas trop à vous rendre au garage. En effet, si le filtre continue à s’encrasser, il va finir par s’obstruer totalement. C’est ce que l’on nomme le « colmatage ». Dans ce cas, il est impossible de nettoyer le FAP et il faut le remplacer intégralement. Cette opération délicate peut coûter de 600 à 1 000 € environ. Quant au retrait d’un filtre à particules, aussi connu sous le nom de défapage, il peut être puni d’une amende et d’une mise en fourrière du véhicule.

Les garages Stellantis sont à votre disposition pour toute réparation de votre filtre à particules, ainsi que pour les petites interventions d’entretien de votre voiture, comme la révision ou les vidanges.