Cambio automatico o manuale: quale scegliere?

Il cambio manuale si trova ancora oggi nella maggior parte dei veicoli circolanti e, nell'immaginario collettivo, resta il cambio “classico”. Viene utilizzato sia nei veicoli a benzina che diesel. 

I pro del cambio manuale

Quando si deve scegliere tra un cambio manuale o un cambio automatico le opinioni sono contrastanti, ma uno dei vantaggi indiscussi del cambio manuale è il prezzo, mediamente più economico. La differenza di prezzo si spiega con il minor costo della tecnologia: il cambio manuale è più semplice e richiede meno elementi elettronici, che contribuiscono ad aumentare il prezzo. Ad esempio, se vuoi acquistare una Citroën C4, le opzioni più economiche sono sempre dotate di cambio manuale.

Anche la manutenzione del cambio manuale è più economica. Per prima cosa, le riparazioni sono meno costose perché non richiedono lo stesso livello di ricalibrazione. I ricambi sono più facili da reperire, per la presenza prevalente di veicoli con cambio manuale, e quindi meno costosi.

Un altro vantaggio del cambio manuale è l'abitudine a una guida più impegnativa. È molto più facile passare al cambio automatico quando si è abituati al cambio manuale piuttosto che al contrario.

Infine, in termini di consumi, un automobilista sensibile alle nozioni di guida ecologica riuscirà a ridurre il consumo medio, che sarà inferiore rispetto a un'auto con cambio automatico.

I contro del cambio manuale

Il principale svantaggio del cambio manuale è la complessità di guida. Il meccanismo del cambio e il corretto utilizzo della frizione sono tra le principali difficoltà incontrate dai neopatentati. Perfino i conducenti esperti non sono immuni quando il semaforo scatta al verde. Inoltre, un'auto con cambio manuale può essere guidata solo da chi ha conseguito la patente su veicoli che ne sono dotati.

Utilizzare il cambio manuale può essere più faticoso, soprattutto in città o negli ingorghi. In effetti, l'utente è generalmente costretto a effettuare numerosi cambi di marcia.

Infine, il cambio manuale è ormai in minoranza tra le vetture nuove. Potrebbe quindi scomparire dalla maggior parte dei veicoli in futuro, per cui a lungo termine la manutenzione potrebbe diventare sempre più difficile.

Diffuse da tempo dall'altra parte dell'Atlantico, ma in minoranza in Europa, negli ultimi anni le auto con cambio automatico hanno conquistato un posto sempre più importante nel mercato automobilistico. Nel 2021, le vendite hanno addirittura superato quelle dei veicoli con cambio manuale, raggiungendo il 54%. Tra i fattori che hanno portato a questi risultati: l'incremento di auto elettriche, sistematicamente dotate di cambio automatico.

I pro del cambio automatico

Innanzitutto è fondamentale capire che esistono diversi tipi di cambio automatico. Per molto tempo, la tipologia di cambio automatico più diffusa è stata la versione con convertitore di coppia. Questo tipo di cambio offre più marce rispetto ai cambi manuali (fino a 10) e ottimizza il regime del motore senza frizione. I veicoli attuali sono per lo più dotati di cambio automatico, che funziona allo stesso modo di un cambio manuale: le marce vengono cambiate attraverso la frizione esattamente allo stesso modo, ma controllata elettronicamente. Alcuni modelli top di gamma sono inoltre dotati di doppia frizione, che separa le marce tra pari e dispari e permette di avere marce preimpostate che rendono la guida ancora più scorrevole.

Indipendentemente dal tipo di cambio automatico, uno dei principali vantaggi è il comfort di guida. Non c'è bisogno di perdere tempo a premere il pedale della frizione negli ingorghi. È più facile concentrarsi sulla strada e tenere entrambe le mani sul volante, poiché non è necessario azionare la leva del cambio.

Gli sviluppi nel settore automobilistico stanno contribuendo a semplificare la scelta tra cambio automatico e manuale. Pertanto, i veicoli elettrici e ibridi sono tutti dotati di cambio automatico. Chi desidera acquistare un'auto elettrica avrà quindi una sola opzione. Alcuni veicoli come la Peugeot 308 consentono di scegliere tra cambio automatico e manuale, ma la versione ibrida è disponibile solo in automatico. Altre tecnologie, come il cruise control adattivo o la frenata di emergenza autonoma, obbligatoria sulle auto di nuova generazione, funzionano in modo ottimale con i cambi automatici.

Infine, i modelli più recenti di auto automatiche tendono a ottimizzare il funzionamento del motore e i consumi, sebbene si tratti di un parametro influenzato sia dallo stile di guida che dalla scelta del cambio manuale o automatico.

I contro del cambio automatico

Il primo svantaggio del cambio automatico è il prezzo più alto. La differenza di prezzo è spesso compensata dalla differenza tra pro e contro con le vetture con cambio manuale.

La differenza di prezzo rimane significativa al momento della manutenzione. Individuare le parti usurate in un cambio automatico può essere più difficile e le riparazioni sono generalmente più costose.

Un altro svantaggio è legato alla patente di guida: una patente rilasciata su auto con cambio automatico non consente di guidare un'auto con cambio manuale. Anche se prevedi di guidare solo auto con cambio automatico, ti consigliamo quindi di superare l'esame su un'auto con cambio manuale, in modo da avere più opzioni di guida in seguito.

Infine, in base alla tecnologia del veicolo e alle modalità di guida disponibili, alcune funzioni come il freno motore potrebbero non essere previste. Questo può accelerare l'usura di alcune parti come le pastiglie dei freni.