Recycling von Elektroautobatterien: Was Sie wissen sollten

Die Batterien von Elektroautos enthalten umweltschädliche chemische Bestandteile wie Lithium, Kobalt, Nickel oder Mangan. All diese Elemente dürfen unter keinen Umständen in die Umwelt gelangen. Stattdessen müssen sie aus naheliegenden Gründen des Umweltschutzes oder der Sicherheit recycelt werden, da einige Bestandteile leicht entflammbar und giftig sind.

In Deutschland wird das Recycling von Batterien für Elektroautos durch die EU-Richtlinie 2006/66/EG geregelt, die durch das Batteriegesetz (BattG) in nationales Recht umgesetzt wurde. Dieser letzte Gesetzestext verpflichtet die „Hersteller von Fahrzeug- und Industriebatterien [...] eine zumutbare und kostenfreie Möglichkeit der Rückgabe an[zu]bieten und die zurückgenommenen Altbatterien [... zu] verwerten“. Die EU-Richtlinie über das Recycling von Batterien für Elektroautos schreibt einen Mindestanteil für das Recycling von Akkumulatoren vor: 

• mindestens 65% des Gewichts von Blei-Säure-Batterien;
• mindestens 75 % des Gewichts von Nickel-Cadmium-Batterien (seit der EU-Richtlinie 2002/95/EG dürfen diese Batterien nicht mehr verkauft werden);
• mindestens 50 % des Gewichts von Lithium-Ionen-Batterien.

Die Batterie eines Elektroautos wiegt zwischen 100 und 600 kg, manchmal sogar mehr. Sie ist also ein Schwergewicht, das vorsichtig zerlegt werden muss, um die verschiedenen Komponenten, aus denen es besteht, wiederzugewinnen. In den letzten Jahren haben die Hersteller bevorzugt Lithium-Ionen-Batterien verwendet, vor allem weil sie eine höhere Reichweite als andere Modelle haben. Es sind daher überwiegend diese Energiespeicher, die heute recycelt werden. 

Im ersten Schritt des Recyclings einer Lithiumbatterie aus einem Elektroauto wird die Energie des Akkumulators vollständig entladen. Häufig haben Batterien am Ende ihrer Lebensdauer eine Kapazität von weniger als 70 %, sodass eine kleine Menge an Restenergie zurückbleibt. Sobald die Batterie leer ist, führt das Recyclingunternehmen für Batterien von Elektroautos diese verschiedenen Schritte der Reihe nach durch: 

• Demontage aller Teile, die dann an die entsprechenden Recyclingstellen weitergeleitet werden;
• Zerlegung der einzelnen Teile, um die aktiven Zellen, das eigentliche Herz der Batterie, zu gewinnen;
• Zerkleinerung der Batterien, um die verschiedenen Metalle (Eisen- und Nichteisenmetalle) freizulegen;
• Rückgewinnung der Eisen- und Nichteisenmetalle durch Hydrometallurgie, bei der die Metalle chemisch extrahiert werden, um sie zu verwerten.

Ob Gebraucht- oder Neuwagen, die Batterien haben je nach Hersteller eine Lebensdauer von etwa 8 Jahren, manchmal auch 10 Jahren. Da mehrere hunderttausend Elektroautos auf den Straßen unterwegs sind, ist die Entsorgung von Batterien, die das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben, in den letzten Jahren explosionsartig angestiegen. Es werden also genauso viele Batterien wie Elektrofahrzeuge in Umlauf gebracht, die früher oder später recycelt werden müssen. Zu diesem Zweck gibt es immer mehr Unternehmen, die Batterien von Elektroautos recyceln, in Zusammenarbeit mit den Herstellern, aber auch mit Metallveredelungsbetrieben und Abfallaufbereitungsanlagen.

Die ökologische Bilanz des Recyclings von Elektroautobatterien ist vielversprechend. Denn die aus gebrauchten Akkumulatoren gewonnenen Metalle werden wiederverwendet, um neue Batterien oder andere Gegenstände zu produzieren. Gleichzeitig reduziert die Wiederverwendung vorhandener Materialien den Bedarf an neuen Komponenten, deren Abbau umweltschädlich ist, sei es nun in Kobalt-, Mangan- oder sogar Lithiumminen, für deren Gewinnung große Mengen Wasser benötigt werden.